望着行走在旷野，前无头，后无尾，没有尽头的队伍，骑在一匹驮马上的夏照甚是感慨。遇到衡州卫，结识卫指挥使杨炯以来，日子过得好像骤然加快。先是随着众监生到燕子矶看热闹，而后留在虎山军中帮闲打杂，接着又被派往南京城里与留都高官交涉，到现在竟然渡江北征，短短十余日的际遇，太过离奇，就是话本里也不曾见过。

　　当然，这一切的离奇，都与指挥使杨炯离不开干系。

　　前几日，夏照抱着做人做事须有始有终的心态，在燕子矶给衡州卫，给杨炯送行。不想，杨炯在登船前突然伸手把夏照也拉上了船，说了一句，“夏兄弟，你若是留下，史部堂等留都大员，念及近日留都之窘迫，必定会出手料理你。你一小小监生，即便松江老家有底蕴，也是鞭长莫及。在内则亡，在外而生，不若随我北征。如此一来，史部堂等人，即便有心也是无可奈何！”

　　夏照本就惴惴不安，听杨炯这么一说，话虽不好听，道理却实在，于是半推半就随军渡江了。

　　夏照向不远的前方看去，杨西施骑着一匹膘肥体壮的战马，杨炯在下边牵着马。后面一骑，却是石三妹骑着一匹明显相形见绌的驮马。

　　也是驮马，这让夏照心里好受多了。

　　连日骑马而行，杨西施觉得甚是难受，双腿内侧都磨破了，只是不好声张，便拉长着脸不说话。杨炯大概也能猜想得到，不过这也是没办法，总不能一路背着吧。从南京到天津卫，千里之遥，留给自己的时间不多了。

　　见杨西施闷闷不乐，杨炯想了想，说道，“要不我说个笑话？”

　　杨西施没心情，没说话。

　　杨炯酝酿了一下，大声说道，“时有一人，姓萧名哗，少有大志，欲求功名。初从文，三年不中；改习武，校场发一矢，中鼓吏，逐之出；又从商，一遇骗，二遇盗，三遇匪；遂躬耕，一岁大旱，一岁大涝，一岁飞蝗；乃学医，有所成。自撰一良方，服之，卒。遂至地府，久候阎王升堂，不耐，问之，鬼卒曰：王阅足下卷宗，狂笑，休克于后堂，未醒……”

　　杨西施顿时大笑起来，接着连忙又用手绢掩住口齿，继而笑骂道，“炯儿，这番编排，甚是缺德！世间哪有这般抑郁之人？还不如早死早投胎。”

　　杨炯反驳道，“活得艰难，才显气节和才华。你看这萧哗，转了这么多行，干了这么多事，虽然多灾多难，也算多姿多彩。较之寻常人，这一辈子可是没白活。”

　　杨西施不以为然，“王子安曾言，仁者见机，达者知命。这人的命数，得自个儿揣摩。接连遭遇晦厄，不就是天有绝人之意么？”

　　见杨西施心情好转，杨炯转而附和道，“这么一说，还是娘思虑得更为周全。早死早投胎，似乎更好。省的再折腾

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